KINDERGARTEN MELALUI USIA SEKOLAH AWAL
Fokusnya adalah pada bermain game komunal dan mendapatkan poin untuk membeli barang virtual, bukan bersosialisasi. Ada beberapa pesan di antara teman-teman, namun sebagian besar situs mengizinkan anak-anak muda hanya untuk mengeposkan pesan menggunakan frase, ucapan umum atau kata-kata yang ditulis sebelumnya dari kamus yang ketat. Anak-anak tidak dapat berbagi informasi pribadi seperti alamat rumah. Di antara yang paling populer:
Webkinz.com: Gratis selama satu tahun dengan pembelian mainan Webkinz atau Lil’Kinz. Pemilik memberi makan dan melengkapi versi digital dari “hewan peliharaan” mewah mereka dan bermain game untuk mendapatkan “KinzCash” virtual. Mereka bisa bermain video game melawan anak-anak lain atau mengambil kuis yang dirancang untuk pemain 5+. Mereka diberi imbalan karena menghabiskan banyak waktu di situs ini, jadi Anda mungkin perlu menerapkan batasan waktu. Demi keamanan, anak-anak tidak dapat mengetikkan pesan yang melampaui frase pilihan kecuali orang tua menyetujui akses mereka ke area “KinzChat PLUS”. Di area itu (disarankan untuk usia 10+), anak-anak hanya bisa menggunakan kata-kata dari kamus situs.
ClubPenguin.com: : Situs Disney yang sangat populer ini mengenakan biaya keanggotaan (sekitar $ 5 / bulan, tergantung pada rencana yang Anda pilih). Anak-anak diwakili oleh penguin avatars dan bukan oleh gambar dirinya sendiri. Dengan bermain game, mereka mendapatkan uang virtual untuk pakaian dan accessorize penguin mereka dan menghias iglo mereka. Mereka dapat mengirim penguin lain untuk “mengundang teman,” mengunjungi igloo mereka, mengobrol dengan menggunakan frase yang telah ditentukan – kecuali jika mereka mendapatkan izin dari orang tua untuk mengobrol dengan bebas – dan mengirim kartu pos, antara lain. (Mereka juga bisa saling meremehkan!) Dirancang untuk anak-anak 6-14, tapi terbuka untuk semua umur.
SEKOLAH DASAR DAN SEKOLAH
Whyville.com: Gratis, dirancang untuk anak-anak 8-15. Seperti Webkinz dan ClubPenguin, ini melibatkan bermain game untuk mendapatkan uang virtual (dalam hal ini, “kerang”) untuk digunakan dalam membangun avatar. Alih-alih diwakili sebagai binatang kartun, anggota Whyville menciptakan avatar yang mewakili diri fisik mereka. Itu satu langkah lebih dekat dengan getaran dari situs yang lebih dewasa, tapi masih lebih banyak ruang dunia / game virtual daripada situs jejaring sosial sejati. Chat antar anggota baru dibatasi pada frasa prewritten, namun mereka yang lulus “tes lisensi obrolan” (untuk menunjukkan bahwa mereka memahami keamanan online) memiliki lebih banyak kebebasan untuk mengetikkan pesan pribadi ke teman. Beberapa kata adalah daftar hitam. Situs ini tidak menjajakan mainan dan lebih edukatif daripada kebanyakan.
Dgamer.com ((Disney XD): Akses gratis dengan pembelian video game Disney tertentu. Anak-anak punya avatar, bisa ngobrol dan mengirim hadiah virtual, namun yang menjadi prioritas adalah game via kemampuan networking dari Nintendo DS. Fungsi obrolan dasar hanya mengizinkan frasa prewritten. Persetujuan orang tua diperlukan untuk obrolan lanjutan (“Open Chat” dan “Speed Chat Plus”), yang diawasi oleh moderator manusia. Peringatan: Ajari anak-anak perbedaan antara obrolan umum Dgamer (di mana orang asing dapat membaca dan bergabung dalam percakapan mereka) dan “obrolan pribadi” (terbatas pada yang telah Anda setujui sebagai teman).
REMAJA REMAJA DAN LUAR BIASA
MySpace dan Facebook pernah menjadi ranah mahasiswa dan orang dewasa, namun sekolah menengah dan bahkan anak-anak sekolah menengah telah menemukannya. Facebook sekarang terbuka untuk siapa saja 13 dan lebih tua, dan usia minimum di MySpace adalah 14. Suara jauh? Anak-anak Anda mungkin sudah melihat saudara laki-laki teman mereka yang lebih tua menggunakan situs ini, atau mereka mungkin telah menolak tanggal lahir mereka untuk mendaftar sendiri! Jika Anda belum menggunakannya, pelajari tentang mereka sekarang.
Kedua situs tersebut menawarkan kebebasan yang luas untuk memposting kata, gambar, file audio dan video. Jadi, langkah pertama adalah berbicara dengan anak-anak Anda tentang pentingnya tidak berbagi informasi pribadi dengan orang asing, bukan memajang foto yang bisa mempermalukan diri atau teman mereka, dan menghindari intimidasi cyber. Tapi risikonya dengan situs-situs ini adalah setiap orang dapat memposting komentar tentang anak Anda atau mengidentifikasi mereka dalam caption foto yang memalukan – anak-anak tidak dapat mengendalikan perilaku teman mereka. Versi lama dari sebuah halaman web disimpan di server dan dapat muncul saat anak Anda tidak mengharapkannya – seperti selama proses penerimaan kuliah.
Anak Anda seharusnya tidak menerima “permintaan pertemanan” dari orang yang tidak dia kenal dengan baik. Bergabunglah dengan situs ini bersama anak-anak Anda dan segera siapkan koneksi “teman” dengan mereka. Mereka mungkin tidak menyukainya, tapi Anda bisa melihat siapa teman mereka dan apa yang mereka posting.